Об отравлении свинцом существует колоссальная литература. Triquet еще в 1869 г. констатировал глухоту при свинцовом отравлении. В 1895 г. Wolff на IV съезде Германского отологического общества в Иене сделал сообщение о нескольких случаях заболевания органа слуха при свинцовых отравлениях. Rohrer из своей статистики в 6200 больных приводит 42 рабочих, имевших соприкосновение со свинцом (20 живописцев, 15 наборщиков и 7 печатников). Он нашел у них различные заболевания уха: herpes, pruritus, воспаление наружного слухового прохода, катар и гнойное воспаление среднего уха, отосклероз, заболевание внутреннего уха. Только заболевание внутреннего уха он считает типичным для свинца.
Из советских работ о действии свинца нужно указать, во-первых, на клинические работы, основанные на массовых исследованиях (Айзенберга и Подгаецкого, обследовавших 970 рабочих полиграфического производства в Киеве, Розенфельда, осмотревшего 197 типографских рабочих Ташкента, Зака, обследовавшего рабочих типографий Москвы, и Захера, обследовавшего 1273 рабочих).
Экспериментальные работы проведены Розенфельдом и Миссионжником. Розенфельд нашел, что свинец, наряду с другими органами, поражает нервную звуковоспринимающую часть органа слуха без изменений со стороны среднего уха; свинцовое отравление касается в первую очередь ганглиозных клеток периферического ганглия -ganglion spirale, а затем и нервных волокон кортиева органа. В вестибулярном аппарате изменения также наступают, но гораздо медленнее. Миссионжник (из клиники С. М. Компанейца) также нашел некробиотический процесс в ganglion spirale; поражение носит диффузный характер, вестибулярный аппарат поражается слабее (Миссионжник предлагает называть процесс не neuritis acustica toxica, a labyrinthosis cochlearis ввиду отсутствия воспалительных явлений, по аналогии с nephrosis).