Как известно, один путь, которым звуковые волны проникают в Кортиев орган,- это путь через воздух, через наружный слуховой проход, барабанную перепонку, цепь слуховых косточек и овальное окно. Другой путь - это путь через кость. Здесь существует разногласие. По мнению одних (Politzer, Lucae), звуковые волны с кости черепа переходят все же на барабанную перепонку и оттуда идут вышеозначенным путем. Это будет кранио-тимпанальная проводимость. Ostmann, Mach и др. не признают костно-перепонковой проводимости и считают, что звуки переходят прямо с кости на лабиринт, не проходя через среднее ухо. На основании клинических наблюдении можно заключить, что высокие тоны во всяком случае проводятся без участия среднего уха. Это легко доказывается хотя бы тем, что при закрытом и открытом ухе мы одинаково слышим высокий тон, чего не бывает при звучании низкого камертона. В производственном шуме участвуют разнообразные высокие и низкие тоны в большом количестве и при этом можно говорить, до известной степени, только о преобладании тех или других тонов.
Так, в кузнечном цехе, при работе паровых молотов преобладают низкие тоны, а в деревообделочном цехе, у циркулярной пилы, работающей с визгом, треском, имеется преобладание высоких тонов. Вопрос о том, каким образом производственные шумы проникают во внутреннее ухо, пытались решить экспериментальным путем; здесь резко выступают мнения двух школ, причем обе школы основывают свои взгляды на опытах над животными. Клиницисты отчасти примыкают то к одному направлению, то к другому.
Wittmaack в первых своих опытах на морских свинках, которых он подвергал действию электрического звонка в течение от 5 до 60 дней, не получил никаких изменений в органах слуха. В дальнейшем он продолжал свои эксперименты, видоизменяя их различным образом, направляя высокие, резкие, пронзительные свистки прямо в ухо животным через воронку и, несмотря на то, что животные сначала в течение нескольких секунд оставались оглушенными, они потом возвращались в свое нормальное состояние. Однако, все же он установил, что если действовать такими звуками изо дня в день, то получатся глубокие изменения во всем нейроне. Варьировались опыты в том смысле, что клетки подвешивались, пол покрывали войлоком для устранения передачи звуков через кость; брали высокие, низкие тоны.
В результате Wittmaack пришел к заключению, что профессиональная глухота наступает, главным образом, вследствие действия звука через кость - и так именно это бывает у котельщиков.